吃素菜与当地的社会文明,生活水平有很大关系。过去,百姓生活主要是求温饱,随着温饱问题解决了,大家就会追求健康、美容的饮食。所以素菜随着群众生活的需求应运而生,这是社会的需求、形势的需要。
素菜素做、素菜素名。佛教提倡吃素菜主要就是提倡不杀生,不杀生是佛教五大戒律之一,所以吃素菜就意味着不杀生。佛教提倡不但不能有杀生的行为,而且连想杀生的念头都不能有,如果吃素菜还要名为素鸡、素鸭、素火腿,那就叫“意杀”了,意念上还存在“杀”,与佛教的教义就不一致了。所以南普陀素菜的最大特点就是素菜素做,不搞荤的造型,素菜素名,也不起荤的名字。在南普陀寺实业社的精心经营下,现在的南普陀素菜,在遵循佛教饮食传统的同时,与时俱进,倡导科学消费、绿色消费及文化消费,它融合宫庭素菜的精细、民间素菜的天然及寺庙素菜的纯正,加上清静优雅、宽敞舒适的独特环境,形成独具诗情、景意、禅味、时尚的健康、科学的素食文化。
菜名也颇高雅,如“半月沉江”、“南海金莲”等等。美味的菜肴和美丽的菜名相映成辉,一道菜一个雅名,可以说是神韵高雅,诗情画意。据说当年(1962年)郭沫若来这里品尝素菜时,曾把“当归面筋汤”改为“半月沉江”。这些命名,即形象又贴切,充满诗情、景意、禅味。