帝王蝴蝶(Monarch butterfly)是在北美很常见的一种大型蝴蝶。在澳大利亚，这种蝴蝶被叫做Wanderer Bufferfly，也是一种非常常见的蝴蝶。在北美洲，帝王蝴蝶通常要飞行3000千米到目的地繁殖。

帝王蝴蝶可能是世界上知名度最高的蝴蝶。原因有二：一是因为帝王蝴蝶非常漂亮，被称店料担为世界上最好看的蝴蝶。 二是因为帝王蝴蝶是唯一的一种迁徙性的蝴蝶。它们每年会飞行上千公里躲避北美的严寒。这种习性在昆虫里是独一无二的。

每年秋季，绝大部分帝王蝴蝶辩便从落基山出发，开始了长达3000公里的长途旅行，向墨西哥中部进军。它们先借助于上升的热气团登上理想的高度，然后随气流向墨西哥飞去，它们利用气流滑翔的技艺超群。以致于抵达器西哥时，非但身体没有减轻，反而沿途逐步有所增加。它们可以贴近地面飞行，也可以上升到200高度，这相当于许多轻型飞机的平均飞行高度，它们拍打翅膀飞行时，时速为18公里。它们的翼展开只有10厘米，所以很少受风的剪应力的影响。

帝王蝴蝶主要在北美和中美洲之间迁徙。一些会穿过大西洋，到达笑洪非洲和葡萄牙附近的岛屿。而另一些蝴蝶会直接飞到意大利。

每到秋天，大批的帝王蝴蝶从北美的东部和西部出发，往南飞行。冬天它们到达佛罗里达、加利福尼亚和墨西吁，生活在前一年它们的祖恋艰厚先柄息的树上，三月份，帝王蝴蝶会向北飞行2897千米之远，在那里产卵和等待死亡，当卵孵化时，生命的周期开始新的循环。一个月大的蝴蝶会根据季节来决定继续剃民罪留在北方还是去南方。

每年冬天来临的时候，帝王蝴蝶就从加拿大和美国北部起飞，成千上万地聚集在一起，长途迁徙到温暖的墨西哥冷杉林中过冬，然后再返回加拿大。

加拿大圭尔夫大学一项最新的研究显示，一些产于美国北部的帝王蝴蝶直接向东飞，它们越过阿巴拉契亚山脉，并定居在背腊盼东部海岸。先前，科学家认为大部分的帝王蝴蝶直接从美国海湾滨海地区向北方迁移。 研究结果发布在最近一期的科学杂志Biology Letters上。这是一项具有突破性的发现。

东部海岸的蝴蝶容量与山脉另一边的蝴蝶产量密切相关。帝王蝴蝶每年迁徙数千公里越冬，在这个放懂颈战过程中需要在不同的地域繁殖多代。先前就有生物学家猜测，帝王蝴蝶会从墨西哥自西向东飞，越过阿巴拉契亚山脉。但是一直没有证据支持这一论断。而这项研究则提供了第一个证据。

在2009年6月和7月，研究人员从缅因州到弗吉尼亚州之间的17个区域收集了90个帝王蝴蝶的样本。同样，在同年5月到7月，他们采集了180个乳草属植物的样本，在东部海岸的36个区域。然后使用氢和碳的同位素测量确定帝王蝴蝶出生时间和地点。植物中的同位素值在纵向呈现雅桨悼晚不同变化，也能在蝴蝶的翅膀中检测到。

研究人员发现88%的帝王蝴蝶样本源于中西部五大湖区域。这就是说，这些东部海岸的"移民"是在五大湖区域孵化，然后向东迁移的。这项研究表明，我们需要关注五大湖区域以保护东部海岸帝王蝴蝶的数量。